Životní dráha mučitelského učně Severiána se zdá být jasně daná:
v patřičném věku se stane tovaryšem a posléze mu jeho nadání možná
vynese i pozici cechovního mistra. On však z lásky poruší pravidla cechu
a je nucen odejít ze svého sídla v Citadele nad městem Gyoll do
vyhnanství, vybaven pouze jedinečným popravčím mečem a mučitelským
pláštěm, černějším než nejčernější čerň.
Ovšem ještě než vůbec vyjde za hradby města, čeká jej duel se
smrtícími květinami, setkání s obrem, vize vznášející se katedrály
nebo návštěva botanické zahrady, jež může citlivější návštěvníky
snadno uhranout tak, že už z ní nikdy neodejdou…
Mučitelův stín započíná čtyřdílnou ságu Kniha nového Slunce,
spletitý příběh z daleké budoucnosti, kdy lidstvo spolu s narudlým
hasnoucím Sluncem zvolna dožívá a někdejší rozmach je jen vzdálenou
vzpomínkou. Tetralogie proslula vysokou literární úrovní a představuje
vrchol subžánru nazývaného „umírající Země“.
Ohromný spletitý žalář vyhloubený ve skále, v němž si bez denního světla odpykávají trest stovky či tisíce vězňů – taková je Vinkula města Traxu, jejíž správy se ujal mučitelský tovaryš Severián. Jedná se pro něj o druhou šanci pokorně uplatnit znalo...
Mučitelský tovaryš Severián pokračuje ve své pouti do provinčního města Traxu, kam jej představitelé cechu poslali do vyhnanství poté, co projevil laskavost odsouzenkyni na smrt a porušil tak cechovní pravidla.
Cestou by však také chtěl znovu nalé...